絶対に難しいだろうと予感しながらも購入してしまうのは、好奇心に他ならない。箱を持ち上げたときの軽さからパーツの量を類推したりもするが、少ないからといって簡単であるとは限らない。結局のところ、そうした行為は、好奇心を購入動機とかいう確かな理由に固めるための手続きに過ぎないと思う。
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ミニアートの1/35 All Around Rowcrop standard tractorは、まさにそんな好奇心に負けて手にしたプラモデルだ。強いて言えば、棚に並ぶ他の機種を眺めながら「どうせなら一番難しそうなものを」と特異な外観のものを手にした部分は、好奇心を増幅させる作為的な考えが働いていたような気もする。
箱を開けてみると、思いのほかパーツが少なく「これならいける」と感じた。特に、後輪のギザギザとした形状がワンパーツで成形されていたのは想定外だった。一つずつ歯を接着していくものだとばかり思っていたからだ。ものすごく細いパーツもあるが、位置合わせがしっかりと決まるのが心地よい。
しかし、操作系周辺の組み立てに入ると急激に難易度が上がる。ダッシュボードに空いた3つの穴へ自前で用意して指定の長さに切り出した真鍮線を差し込む作業が求められる。さらにレバーの接続先には金属製のエッチングパーツを取り付ける必要がある。
平らなエッチングパーツを折り曲げて筒状にする工程があり、これには非常に苦戦した。ペンチで曲げようにも、指で押さえつけるには小さすぎてどうにもならない。最初はとりあえずそれらしく見える程度に加工してやり過ごしていたが、作業の途中でふと「枠から切り取る前に曲げればいいのか」と気がついた。試してみると楽に加工できたし、ピンセットで十分だった。これまでの模型製作の中で、このような工夫に気づいたことは一度もなかった。
このキットがプラモデルとして簡単なのかと言われれば、簡単ではないだろう。エッチングパーツ（極薄金属板を加工した細密表現用のパーツ）の加工はもちろん、完全に指示通りに作るとなれば配線もすべて取り回さなければならない。ただ、「簡単ではないから作らない」というのは少し違うように思えた。エッチングパーツの折り曲げ方に気づけたように、急にひらめくポイントがあるからだ。手を動かし、考えた分だけ確かな実感が返ってくる。そんな魅力に触れると、同社の他のトラクターも作ってみたくなる。
特に太さの指定のない真鍮線に対して「0.3mmだな」と後で買い足したときにピッタリだったことは、たくさんプラモデルを作った経験が生きてる感じがしてとても嬉しかった。
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