【レビュー】「解釈」を巡る冒険／現代中国空軍の図鑑から、デフォルメプラモへ手を伸ばす理由。

　息子が生まれて何がビビったっていまの図鑑はほとんど実物の写真で構成されていること。私が小さい時の学研の図鑑はタッチの違うイラストがたくさん載っていて、真横から捉えたもの、フカンでカタチをわかりやすくしたもの、荒々しいタッチの筆画、柔らかなグラデーションが美麗なエアブラシ画などなど多彩な表現方法にも胸が踊った。そして図鑑のイラストというのは対象があってそれを解釈して何をどう描くかというイラストレーターの取捨選択や表現が介在するとろに意味があると私は思っている。で、大日本絵画から発売された『チャイニーズ・エアパワー 現代中国空軍 軍用機ファイル』は写真とイラストのいいとこ取りなのが非常によろしいと思う。

　中国空軍の戦闘機だけでなく、爆撃機、輸送機、早期警戒機、無人機など、多岐にわたる機種を幅広くカバーし、ハイデフな写真と精悍なイラスト、そして緻密なテキストで編まれたこの本は……と詳細に語ってたくさんの人が買ってくれればそれはありがたいのだが、だいぶニッチな本ではあるのでおそらく「もともとそういうことに興味がある人」には刺さるだろうけどそうでなければなかなか手の伸びない本でもあろう。ということで私はプラモデルを買って皆さんを誘惑しようと思ったのだった。

　中国のMENGモデルから発売されているJ-15のデフォルメプラモである。接着剤不要のスナップフィットモデルで、先述した図鑑のおかげでようやく「中国の戦闘機の模型って何があるんだ？」と思い探したところ、これがもっとも入手性がよかったという理由で購入した。実機の話をするとウクライナから入手したSu-33の試作型をベースに開発されたものだとされており、基本的には「カナード（先尾翼）のくっついた艦載機型のフランカー」の模型だと思ってもらえば間違いない。

　デフォルメ戦闘機のプラモデルと言えば我が国ではハセガワのたまごひこーきシリーズがあるが、モンキッズはとにかくデフォルメのセンスが非常に優れており、小さい機体に小気味よい起伏、そして機体の性格をよく表したディテールをみっちりと詰め込んだ設計が目に楽しい。艦載機らしく主翼端が折り畳めるギミックなんかも含め、年少者でもしっかりと楽しめる内容だと感じる。

　空母甲板で発艦を指示する「シューター」のフィギュアも入っているが、こちらは嵌合（ハメ合わせ）が鬼のように固く、大の大人が全体重をかけても組めないレベル。ダボとピンに接着剤を塗ればヌルっと入るかと思ったらそれでもダメなので、最終的にハメ合わせる箇所を全部切断してオーセンティックなプラモデルと同じように接着して組み上げることになった。それにしても鼻〜口の造形が非常にアジア人らしく、この彫刻は一見の価値がある。

　戦闘機本体もやや固いところが散見されるが、概ね気持ちよく組み立てられた。コクピットに収まったパイロット、開閉式のキャノピー、「独自アップデート版のSu-33」ならではの主翼下に装備されるミサイルなどなど、小さくとも見どころの多いプラモデルだ。モンキッズは各国の爆撃機や戦車などもラインナップしているが、この路線でいろいろなモチーフを見てみたいなと思わせるデフォルメセンスがある。

　キットにはシールと水転写デカールの両方が付属しており、さまざまなスキルレベルのモデラーに対応している。別にベテランがシールを貼って仕上げるのも悪いことではないので、気分によって使い分けられるのはそれだけで素晴らしいこと。いくらまんべんなくプラモデルが好きだと言ってもこういうキットに出会うにはやはり外部的なきっかけが必要なものだ。

　問題はJ-15が海軍機であり、最初に紹介した書籍（空軍機を紹介している）には掲載されていない……ということ。しかし中国とフランカーの関係は切っても切れない関係にあり、当然ながら全体の流れを把握しようとすると空軍も海軍もまとめて勉強したほうが話が早い。昨今の情勢から中国空軍機のプラモデルは少々手に入りにくい状況があるにせよ、ではこの機体と伍する西側諸国の飛行機というものはいったいどれにあたるのか、といった思索をしたいのであればこの書籍を起点にすべきだろう。

　図鑑というのは知らない世界を覗き見、手を突っ込んでまさぐるための窓みたいなものである。何度も眺め、しつこく読むうちに興味関心が芽生え、そこから新たな知識の泉を求めて歩き出すことになる。繰り返すようだが、近くて遠い中国の、知っているようでまったく知らない飛行機たちが精緻で美しいイラストになっているのが非常に素晴らしいことだ。対象を知覚し、そこから特徴を読み取り、色やカタチを自分の解釈に落とし込んでいく行為はプラモデルの本質的な面白さだと思うし、それは図鑑が持つ特質と非常によく似ている。「資料価値」というありきたりな言葉に惑わされず、ぜひともこの本を手に取って航空機の怪異な魅力を改めて感じ取ってもらいたい。