先日中国・蘇州へ出張した。期間は2週間。かつて日本で一緒に仕事をした中国の方を支援すのが目的だ。現地の方から「休日に蘇州市を案内します。行きたい場所があれば教えてください」と声をかけてもらった。蘇州は初めてなので、いくつかの名所をピックアップしつつ、せっかくなら現地の模型店にも行ってみたいと思った。しかし、検索してもなかなか情報が出てこない。そこで、「中国メーカー設計で、中国限定のプラモデルはないか」と探してみることにした。
そこで見つけたのがカブタックのプラモデル だった。
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「カブタック！懐かしい！っていうか今まで忘れてたよ、ごめん！」
カブタックは、20数年前に放送された東映制作のメタルヒーローシリーズの特撮ドラマだ。しかし、中国では何度も再放送され、大人気を博しており、現地メーカーがプラモデルを展開しているという。翌日、同行する現地の方に「ここに行きたいのと、これが欲しいんだけど、どこで買える？」と聞くと、「卡布达（カブタ）ですね。店では難しいのでネットで買いましょう」とのこと。さらに、「ありがとう！ てか、これ知ってるの？」と聞くと、「はい！私はあまり観てませんが、卡布达は有名ですよ！」と。
驚いたことに、周りの人たちも 「卡布达！卡布达！」 と盛り上がる。どうやら、私より10歳ほど若い人たちも知っているようだ。ある人は翻訳ソフトで「私はサメのキャラクターが好きです」と見せてくれた。サメ？そんなのいたっけ？
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調べたところ、サメのキャラクターは 「シャークラー」 というらしい。私は記憶にないが、彼らはしっかり覚えている。こうして注文した商品は、わずか2日で到着。ホテルに戻り、早速組み立て開始！
出張中なのでニッパー不要、塗装不要、接着不要という仕様がありがたい！変形こそできないものの、最大の特徴は 表情の切り替えギミック だ。頭部に板バネが入っており、スムーズかつしっかり固定できる仕様になっている。
精度も高く、組み立てやすい設計で、1時間弱で完成。基本は立ち姿だが、部品の差し替えで座りポーズも可能。さらに、クワジーロも組み立て。こちらもカブタック同様、表情を切り替えられる仕様になっている。
付属品も充実しており、友情コマンダーや大工道具に加え、カブトムシとクワガタムシということでスイカまで付属していた。さらに、二つ折りのパッケージを開くと背景になるという仕掛けまで！2体セットになっているのも、そのためだったのだ。
表情の変更、豊富な付属アイテム、背景として活用できるパッケージ……作りながら、「このプラモデルを設計した人、絶対カブタック好きだよね！」 と感じた。完成品を出張先に持って行き、休憩中に周りの人に見せると、「卡布达！卡布达！」と、またもや大盛り上がり。「可以！（クーイー）可以！」（いいね！の意）と絶賛された。思いがけず出会った、懐かしのキャラクターのプラモデル。設計者の愛を感じる素晴らしいキットだった。
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