少し時間を遡ります。香港での学生時代から、私はすでに日本のアニメやゲームに没頭していました。あの頃は、よく電話やICQ（おそらく30代以上の方しか知らない当時のオンラインチャットツール）で、オタク仲間たちと語り合ったものです。ある日、「お前、これ絶対好きだって」と、アイドルマスターをプレイしていた友人がおすすめの曲を聴かせてくれました。
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それは、如月千早の「遠い街から」でした。当時の私は日本語がまったくわからなかったので、歌詞の意味も、それが今井美樹さんのカバー曲であることももちろん知りませんでした。単純に歌声やテンポで、その歌を「感じる」だけ。それでも、今井麻美さんの透き通るような歌声が私の中に強い印象を残すには十分でした。ただ、当時の私は特にアイドルに興味があったわけではなく（申し訳ない……）、結局、千早の歌声を聴いたのはその1回きりのまま、16年の歳月が流れたのです。
この記事を書く前日のことです。YouTubeが突然、千早の「約束」のFirst Take動画を私に勧めてきました。いや、本当に知りませんでした、彼女がそこに登場しているなんて。そして、聴きました。震えました。一気に記憶がよみがえった私は……気がつけば地元のホビーショップで、この「バンダイスピリッツ 30MS 如月千早 (20th Anniv. YOU AND アイ！)」を購入していました。
30MSのアイドルマスターシリーズに触れるのはこれが初めてです。このキットの最大の目玉パーツは「スカート」です。それはプラスチック製の薄くて軽いシートで、表側には細かい柄が印刷されており、「布」の質感がシワの造形で巧みに再現されています。2パーツ構成のスカートを組み立てると、見間違えるほどしっかりと、柔らかい「布のスカート」に見えるのです。実は前々から、このパーツの噂はよく耳にしていました。「変態技術だ」「流石バンダイだ」と。私たちユーザーが称賛するのは簡単ですが、この素晴らしい仕様の裏には、おそらく想像もつかないような開発テストの繰り返しがあったのではないでしょうか。「プラモデルって、凄いな」と、思わず口から言葉が漏れてしまいます。
とはいえ、それはあくまでモデルの一部にすぎません。このキットは他の部分のクオリティも非常に高いのです。写真の通り、笑顔、歌っているときの真剣な顔、そして照れ顔の3種類が付属しており、どれも綺麗にタンポ印刷されています。青紫色の髪の毛はとても美しく、髪飾りは「あり・なし」の2種類から選択可能。印象的な20周年記念衣装も、白、黒、そして2種類のクリアパーツによって完璧に色分けされています。最後に、アイドルには欠かせないマイクも付属。1〜2時間ほどの組み立てを終えれば、愛らしい千早さんが完成します。その淑やかな姿は、まるで本当に今にも歌い出しそうに見えます。
唯一の注意点として、腕の関節部分にはクリアパーツが使われています。材質が一般的なパーツよりも硬くて割れやすいため、動かして調整する際はゆっくりと気をつけて扱ってくださいね。
「お前、これ絶対好きだって」という、何気ない友人の言葉を思い出します。いやはや、16年遅れてしまいましたが……まさにその通りでござる。
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