私が2度にわたって褒め倒しているタミヤの1/72 F-35Bですが、いちばんスゴいところをまだ書いていませんでした。それは「着地状態かホバリング状態でしか組めないように設計されている」ということであります。よく「飛行機のいちばん美しい姿は飛んでいる状態」などと申しますが、F-35Bがブーンと飛んでいる状態って、じつはA型とあんまり見分けが付きません。
フツウの飛行機と同じように滑走路から飛んで滑走路に着陸するA型と違い、空母で運用されるB型における最大の特徴は「短距離離陸／垂直着陸」ができること。このとき、機体の各部にあるトビラがビシバシ開いて「エンジンの力を垂直方向の気流にも使う」というユニークな機能が見た目にも分かります。みんなF-35Bを買ったらわざわざトビラを閉めず、開けた状態で作るよね！というのがこのキットの提案なわけです。
着陸状態で作るのはフツウの飛行機と変わりませんが（それでも背中やお腹のトビラを開けた状態で組むことになります）、ホバリング姿勢では空中に浮いていてほしい。ということでキットには台座が付属します。機体下面に六角ナットを仕込んで固定する仕組みなのですが、これがぶっきらぼうな穴ではなくちゃーんと機体形状を損なわない方法で解決されているのが素晴らしい。ちなみに着陸脚のサスペンションは自重がかかって縮んだものと空中でダラーっと伸びた状態のものが2種付属します！
F-35Bのエンジンノズルは推力偏向式で、斜めに切った円筒がお互いにぐるっと廻ることで最大95度（ほぼ真下）に向けて曲がります。本キットでは「曲がった状態でのみ組める設計」を採用し、少ないパーツ数でもF-35Bの特徴をいちばんよく表した姿勢を表現。ガンプラで言うと2000年前後にちょっと流行った「メモリアルアクション」のように、みんなの印象に残るシーンを模型化するためにあえて特定の状態を再現するための固定ポーズをとらせたプラモデルなんです。
エンジンを組んでいてびっくりしたのが排気ダクトの表面に張り付いた細い配管。ノズルと一体成型になっているのに彫刻が深く、さらにパーツはスパッと直線的に分割されているのに接着したら配管がどこで分割されていたのかさっぱりわからないほど高精度な合わせを実現しています。ノズル先端部のギザギザも素晴らしい立体感！
水平尾翼もクキっと下に曲げられた状態で固定され、斜め後ろから見るといかにもSTOVL機というパカパカ具合が楽しめます（ちなみにウェポンベイのトビラもホバリング時の機体安定に使われるので半開き状態でセットされています）。ガンプラで言うなら「フルハッチオープン」に近いエクスタシーが感じられるタミヤの1/72 F-35B。塗装せずとも立ち上がってくる機体表面の豊かな表情も相まって、あらゆるモデラーにオススメしたいナイスキットなのです。みなさんも、ぜひ。
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